Le stress pendant la grossesse affecte-t-il le vieillissement cellulaire chez les enfants et la race a-t-elle de l’importance ? La réponse est oui, selon une nouvelle étude de l’UC San Francisco publiée le 2 décembre dans Médecine psychologique.
Des chercheurs de l’UCSF ont suivi 110 femmes blanches et 112 femmes noires âgées de 10 à 40 ans, ainsi que leur premier enfant (âge moyen de 8 ans) pour comprendre les influences du stress sur la santé des femmes et ses effets sur leurs enfants. .
Ce qu’ils ont trouvé les a surpris. Le stress financier pendant la grossesse, comme la perte d’emploi et l’incapacité de payer les factures, était lié au vieillissement cellulaire accéléré chez les enfants blancs, mais pas chez les enfants noirs.
La nôtre est la première étude que nous connaissons qui a examiné les effets du type et du moment du stress sur cet aspect de la santé des mères noires et blanches et de leurs enfants. Nous pouvons spéculer sur les raisons des résultats, mais la vérité est que nous avons besoin de plus de recherches pour les comprendre. »
Stefanie Mayer, PhD, auteur principal de l’étude, professeur adjoint de psychiatrie à l’UCSF, Institut Weill pour les neurosciences
L’âge cellulaire peut être mesuré par la longueur des télomères, les capuchons protecteurs de l’ADN à l’extrémité des chromosomes. La longueur des télomères raccourcit naturellement avec l’âge, et des télomères plus courts prédisent l’apparition précoce de maladies telles que les maladies cardiaques et le diabète, ainsi qu’une mort précoce.
Des études antérieures ont montré que les facteurs de stress prénataux sont liés à des télomères plus courts chez la progéniture, mais ces études incluaient principalement des mères blanches. L’étude UCSF a recruté un nombre égal de mères noires et blanches et a examiné comment les facteurs de stress survenus pendant leur adolescence (avant la grossesse), la grossesse et tout au long de leur vie affectaient les télomères de leurs enfants.
Aucun effet observé en dehors de la période prénatale
L’effet des télomères chez les enfants blancs n’a été observé que pour les facteurs de stress pendant la grossesse, pas à l’adolescence ou tout au long de la vie. Les facteurs de stress non financiers, tels que le divorce ou le décès d’un être cher, n’ont eu aucun effet télomérique observable chez les enfants de toute race.
Bien que la raison de la différence de résultats prénataux selon la race soit inconnue, les chercheurs ont proposé plusieurs possibilités. La première est que les stratégies d’adaptation développées par les femmes noires peuvent réduire l’impact du stress maternel.
« Nous devons continuer à étudier et à comprendre comment le stress et la résilience au stress sont transmis chez les mères noires, ainsi que dans d’autres communautés raciales et ethniques peu étudiées », a déclaré Mayer. « Comprendre comment les disparités raciales en matière de santé naissent et se transmettent de génération en génération est un problème de santé publique crucial. »
Le soutien prénatal est essentiel
Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour comprendre définitivement si et comment le stress de la grossesse affecte les télomères des enfants noirs, car les mesures du stress utilisées dans cette étude peuvent ne pas avoir capturé les facteurs de stress propres aux femmes noires, tels que la discrimination et le racisme institutionnalisé, a déclaré Elissa Epel, PhD, auteur principal de l’étude et professeur de psychiatrie à l’UCSF à l’Institut Weill pour les neurosciences.
« Compte tenu des disparités raciales en matière de santé et du rôle du stress dans d’autres résultats importants pour la santé de la grossesse, tels que le poids à la naissance et la naissance prématurée, il est essentiel de soutenir toutes les femmes pendant cette période importante », a déclaré Epel. « Nous devons faire plus pour identifier les femmes présentant des niveaux élevés de stress toxique et d’adversité sociale afin de proposer des interventions qui traitent non seulement des sentiments de stress et de dépression, mais également des problèmes tels que l’insécurité alimentaire, le stress financier et l’instabilité du logement. » .
Les interventions de pleine conscience peuvent réduire le stress et la dépression pendant la grossesse et des années après, ont rapporté cette semaine des chercheurs de l’UCSF dans une étude distincte.
Université de Californie – San Francisco
Mayer, S. E. et coll. (2022) Effets intergénérationnels de l’exposition maternelle aux facteurs de stress à vie sur la longueur des télomères de la progéniture chez les femmes noires et blanches. Médecine Psychologique. doi.org/10.1017/S0033291722003397.