Des chercheurs signalent des différences dans la substance blanche chez les patients atteints de la maladie de Lyme après le traitement

Dans une étude utilisant des techniques d’imagerie spécialisées, les chercheurs de Johns Hopkins Medicine ont signalé des changements distinctifs dans la « substance blanche » et d’autres physiologies des tissus cérébraux des personnes atteintes de la maladie de Lyme après le traitement, une maladie qui affecte 10 % à 20 % de près d’un demi-million d’Américains. . qui contractent la maladie de Lyme chaque année.

Les résultats de l’étude, publiés le 26 octobre dans la revue UN DE PLUScorroborer et aider à valider que la mémoire et d’autres difficultés cognitives vécues à long terme par les personnes atteintes de la maladie de Lyme après un traitement sont liées à des changements fonctionnels et structurels dans le cerveau.

La maladie de Lyme, dont les premiers symptômes peuvent inclure une éruption cutanée caractéristique, des douleurs et de la fièvre pseudo-grippales, des douleurs articulaires et de la fatigue, est traitée avec un traitement rigoureux d’antibiotiques, qui élimine généralement la maladie.

Cependant, chez les patients considérés comme des patients à long terme pour lesquels les symptômes de Lyme persistent après la fin des antibiotiques, la maladie est une maladie chronique qui peut être marquée par la fatigue, des douleurs musculaires, l’insomnie, la dépression et des difficultés cognitives, telles que des problèmes de concentration et de mémoire. . Ces personnes n’ont généralement pas de preuves cliniques ou de laboratoire évidentes de problèmes persistants.

Dans une tentative d’identifier ce qu’ils soupçonnent être des changements à long terme dans la fonction cérébrale qui peuvent être à l’origine de certains symptômes persistants de la maladie de Lyme, des chercheurs des départements de neurologie, de psychiatrie et des sciences du comportement de Johns Hopkins Medicine, en collaboration avec le Lyme Disease Research Center, ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) du cerveau, une technologie qui détecte les modifications du flux sanguin dans le cerveau. Ces scans permettent aux chercheurs de suivre en temps réel les changements dans le cerveau.

« Les mesures biologiques objectives des symptômes de Lyme post-traitement ne peuvent généralement pas être identifiées par des IRM, des tomodensitogrammes ou des tests sanguins réguliers », explique le chercheur John Aucott, MD, directeur du Lyme Disease Clinical Research Center de Johns Hopkins et professeur agrégé de médecine. . à l’École de médecine de l’Université Johns Hopkins. « Nous avions besoin d’élargir nos méthodes d’évaluation », ajoute-t-il.

Encabezado por la autora principal Cherie Marvel, Ph.D., el equipo reclutó a 12 pacientes masculinos y femeninos con enfermedad de Lyme después del tratamiento, ya 18 participantes sin antecedentes de Lyme, para someterse a resonancias magnéticas funcionales mientras realizaban una tarea de memoria à court terme.

Des tests d’imagerie ont révélé une activité inhabituelle dans le lobe frontal, une zone du cerveau responsable de tâches cognitives telles que la mémoire et la concentration. Les participants devaient mémoriser et rappeler les lettres majuscules et minuscules, ainsi que l’ordre alphabétique des différentes lettres.

En particulier, disent les chercheurs, les images ont montré des différences d’activité du lobe frontal entre les deux groupes dans la substance blanche du cerveau, qui n’apparaît normalement pas sur les IRMf, car ce tissu fonctionne avec moins de flux sanguin que la matière blanche grise. La matière blanche est cruciale pour déplacer les informations dans le cerveau, agissant comme les voies ferrées qui aident à transporter les informations vers la gare, ou la matière grise.

Nous avons vu certaines zones du lobe frontal sous-activées et d’autres sur-activées, ce qui était prévisible. Cependant, nous n’avons pas observé cette même activité de la substance blanche dans le groupe sans Lyme après le traitement. »

Cherie Marvel, professeure agrégée de neurologie

Pour confirmer cette découverte, les chercheurs ont utilisé une deuxième forme d’imagerie appelée imagerie du tenseur de diffusion (DTI) chez les 12 participants atteints de Lyme et chez 12 des 18 participants sans Lyme. Le DTI détecte la direction du mouvement de l’eau dans le tissu cérébral. Cette approche unique a corroboré leurs résultats d’IRMf et a révélé de nouveaux résultats : de l’eau diffusée ou fuyant le long des axones des patients ; les extensions de neurones qui transportent des signaux électriques vers d’autres neurones – ; dans les mêmes régions de substance blanche identifiées sur l’IRMf.

Étonnamment, les chercheurs ont également découvert que la fuite axonale de la substance blanche était corrélée à moins de déficits cognitifs et à de meilleurs résultats chez les patients atteints de la maladie de Lyme après le traitement qu’ils ont étudiés.

Les chercheurs pensent que l’activité accrue qu’ils ont observée dans la substance blanche peut refléter une réponse immunitaire utile chez les patients atteints de Lyme après le traitement, car elle était corrélée à de meilleurs résultats pour la maladie. Cependant, cette découverte était également corrélée avec le fait que les patients de Lyme après le traitement avaient besoin de plus longues périodes de temps pour accomplir la tâche de mémoire. Les chercheurs disent que cela indique que la réponse de la substance blanche pourrait être adaptative, mais que la physiologie et la fonction de la substance blanche ont changé, ce qui pourrait avoir un coût.

« Résoudre ce problème en collaboration avec des experts de différents domaines est ce qui nous a donné ces nouvelles découvertes et, espérons-le, répondra à nos questions restantes, en particulier sur le rôle de la fuite axonale et de l’activation de la substance blanche dans la maladie de Lyme après le traitement », dit-il.

Marvel et Aucott affirment que cette recherche pourrait aider à éclairer les mécanismes sous-jacents et les cibles thérapeutiques potentielles de la maladie de Lyme neurologique. Leurs résultats peuvent également être pertinents pour d’autres types de maladies chroniques associées à une infection, telles que le COVID à long terme et le syndrome de fatigue chronique.

Le financement du projet a été fourni par un donateur anonyme à John Aucott.

L’équipe de recherche comprend également Kylie Alm, Deeya Bhattacharya, Alison Rebman, Arnold Bakker, Jason Creighton, Erica Kozero, Arun Venkatesan et Prianca Nadkarni de Johns Hopkins Medicine ; ainsi que Owen Morgan, qui est maintenant à l’Université Cornell.