Dans l’une des plus grandes études de suivi à ce jour, impliquant 25 hôpitaux pédiatriques, plus d’un quart des enfants et adolescents hospitalisés pour une infection à coronavirus au début de la pandémie avaient encore des problèmes de santé deux à quatre mois plus tard, soit des symptômes persistants, soit une activité altérée. L’étude, dirigée par le Boston Children’s Hospital, est publiée le 12 août dans la revue Pédiatrie.
Dans le cadre de l’étude nationale Overcoming COVID-19, des chercheurs dirigés par Adrienne Randolph, MD, MSc, de Boston Children’s ont interrogé les soignants familiaux de patients de moins de 21 ans hospitalisés pour COVID-19 ou syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants (MIS) .-C). La période d’étude s’est étendue de mai 2020 à mai 2021, avant que les vaccins ne soient disponibles. Sur 358 patients, les chercheurs ont obtenu des réponses à l’enquête pour 279, soit 78 %.
Parmi ces enfants et jeunes, environ 40 % ont été hospitalisés avec une COVID-19 aiguë et environ 60 % avec le MIS-C. 50% et 86%, respectivement, ont été admis en unité de soins intensifs.
Au bout de deux à quatre mois de suivi, 27 % des patients atteints de COVID-19 aigu et 30 % de ceux atteints de MIS-C présentaient des symptômes persistants, une activité altérée ou les deux.
Près des trois quarts sont revenus à la ligne de base, ce qui est rassurant. Mais malheureusement, plus d’un sur quatre ne l’étaient pas. Bien que cela soit bien meilleur que de nombreux rapports chez des personnes âgées hospitalisées, cela reste très préoccupant. Les risques de maladie grave et de complications persistantes sont plus élevés que le risque de complications du vaccin, qui sont très rares. »
Adrienne Randolph, Hôpital pour enfants de Boston
Parmi les enfants et les adolescents présentant des symptômes persistants, les symptômes les plus courants étaient :
- fatigue ou faiblesse, qui affecte 11,3 % des personnes atteintes de COVID-19 et 20 % des personnes atteintes de MIS-C
- essoufflement (9,2 % et 2,5 %, respectivement)
- toux (9,2 et 2,5 %)
- maux de tête (8,4 et 7,5 %)
- douleurs musculaires et corporelles (5 et 3,1 %)
- fièvre (2,5 et 0,6 %).
L’altération de l’activité était un peu plus fréquente après le MIS-C (affectant 21,3 %) qu’après le COVID-19 aigu (14,3 %). Selon les rapports des soignants :
- 6,7% du groupe COVID-19 et 14,4% du groupe MIS-C étaient incapables de marcher ou de faire de l’exercice autant qu’avant.
- 6,7 et 7,5 %, respectivement, ont dormi beaucoup plus que d’habitude.
- 4,2 et 3,8 %, respectivement, avaient des difficultés à faire leurs devoirs ou se sentaient distraits et incapables de se concentrer.
Trois facteurs prédisaient un risque accru de récupération prolongée ou de détérioration de l’activité :
- plus de compromis du système organique chez les patients atteints de COVID-19 aigu
- affections respiratoires sous-jacentes (généralement de l’asthme) chez les patients atteints de MIS-C
- l’obésité chez les patients atteints de MIS-C.
Randolph note que cette étude était limitée aux enfants et aux adolescents qui devaient être admis à l’hôpital et a été menée au début de la pandémie ; la plupart ont été admis avant la poussée du Delta.
« Nous sommes en train d’examiner des données plus récentes couvrant la période Delta et une partie de la période Omicron, y compris les effets sur la qualité de vie liée à la santé », déclare Randolph. « Je pense qu’il peut y avoir des différences. Il est important de comprendre comment les différentes variantes affectent les enfants et de surveiller l’efficacité de la vaccination pour prévenir les complications à long terme. »
Les recherches en cours menées par Boston Children’s examinent également les complications neurologiques du COVID-19 aigu et du MIS-C à l’aide de tests neurocognitifs détaillés, explique Randolph.
« Maintenant que les vaccins sont disponibles, je recommande fortement que les enfants et les adolescents se fassent vacciner », dit-elle. « Nous savons que les patients peuvent être réinfectés même s’ils ont eu le COVID-19, et nous avons déjà montré que la vaccination peut prévenir le MIS-C et le COVID-19 sévère. »
Aline Maddux, MD de l’École de médecine de l’Université du Colorado et de l’Hôpital pour enfants du Colorado, a été la première auteure de la présente étude. L’étude a été financée par les Centers for Disease Control and Prevention (à Boston Children’s) et l’Institut national Eunice Kennedy Shriver de la santé infantile et du développement humain (K23HD096018, à Maddux).
Hôpital pour enfants de Boston