Un outil d’IRM avancé peut révéler de nouvelles informations structurelles sur l’athérothrombose

L’athérosclérose est une maladie à long terme de la paroi des vaisseaux artériels caractérisée par l’accumulation de plaques enflammées riches en lipides. Cela passe souvent inaperçu, mais les plaques hautement enflammées se rompent et forment un caillot sanguin attaché à la paroi du vaisseau adjacent au sang qui coule. Cet événement aigu (athérothrombose) peut entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

Des chercheurs de l’Université de Boston, en collaboration avec des chercheurs de la Brown University Warren Alpert School of Medicine et du Providence VA Medical Center, ont maintenant développé et testé un outil avancé d’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour révéler de nouvelles informations Structures sur l’athérothrombose, la principale cause de mortalité dans le monde occidental.

À l’aide d’un modèle expérimental, ils ont combiné l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et l’analyse mathématique pour définir de manière architecturale les caractéristiques de la matière grasse formant des plaques dans les artères qui ne sont pas visualisées avec l’IRM conventionnelle ou l’histologie seule.

Cette méthode détecte uniquement les régions des artères à risque de rupture ou d’athérothrombose, augmentant la précision du diagnostic et l’évaluation des résultats du traitement chez les personnes atteintes de maladie athéroscléreuse.

James A. Hamilton, Ph.D., auteur correspondant, professeur de physiologie et de biophysique à la Chobanian & Avedisian School of Medicine de l’Université de Boston

Au fur et à mesure que l’athérosclérose progresse, les cellules musculaires lisses (SMC) endommagées deviennent enflammées et désorganisées. Alors que les techniques de bioimagerie actuelles se concentrent principalement sur les caractéristiques de la plaque adjacentes au flux sanguin, elles ne peuvent pas capturer les éléments cellulaires plus profonds de manière très détaillée et la désorganisation fibreuse dans tout le vaisseau.

Dans les régions à paroi vasculaire normale et à faible inflammation, les chercheurs ont observé une cohérence à longue distance des CML et une orientation des fibres de collagène parallèle à la paroi vasculaire, alors que dans les régions fortement enflammées, des caillots sanguins et des vaisseaux. Les cellules sous-jacentes étaient caractérisées par des propriétés hautement aléatoires avec de nombreuses de courts tronçons perpendiculaires à la paroi du vaisseau.

Selon les chercheurs, cette recherche représente une avancée majeure pour le groupe de Hamilton, dans un projet collaboratif d’une décennie qui a conçu des méthodes d’IRM pour identifier les plaques à haut risque qui sont testées cliniquement.