Naissance prématurée liée à un risque élevé d’asthme ou de MPOC à l’âge adulte

Les problèmes respiratoires sont parmi les problèmes les plus courants des bébés prématurés après la naissance. Une nouvelle étude portant sur plus de 2,6 millions de personnes en Finlande et en Norvège montre que ces problèmes peuvent s’étendre au moins jusqu’à l’âge mûr. L’étude a révélé que les bébés prématurés sont plus susceptibles de souffrir d’asthme ou de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) à l’âge adulte. L’asthme et la MPOC sont les formes les plus courantes de maladie obstructive des voies respiratoires, c’est-à-dire des maladies qui empêchent l’air de sortir des poumons.

Les naissances avant 37 semaines de grossesse sont comptées comme des naissances prématurées. Le risque le plus élevé d’asthme ou de MPOC était chez les personnes nées extrêmement prématurées, avant l’âge gestationnel de 28 semaines. Leur risque était d’environ 3 fois celui des nourrissons nés à terme avec un âge gestationnel de 39 à 41 semaines.

Le risque diminuait progressivement à mesure que l’âge gestationnel augmentait, mais les personnes nées à terme, avec un âge gestationnel de 37 à 38 semaines, présentaient toujours un risque légèrement accru par rapport à celles nées à terme. Nous avons également constaté que le schéma de risque était similaire pour les hommes et les femmes. Cependant, le risque était jusqu’à 8 fois plus élevé pour ceux qui avaient un trouble borderline dans l’enfance. La dysplasie broncho-pulmonaire est une maladie pulmonaire chronique courante chez les plus petits prématurés. »

Dr Anna Pulakka, auteur principal THL

Le professeur Kari Risnes, de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie NTNU, explique : « La naissance prématurée affecte la santé pulmonaire de plusieurs façons, et des études antérieures ont établi que la naissance prématurée est un facteur de risque pour la santé pulmonaire pendant l’enfance. L’étude actuelle montre que la le risque s’étend au moins jusqu’à l’âge mûr. »

Le risque accru d’asthme et de MPOC était indépendant de nombreux facteurs liés à l’accouchement prématuré et à l’asthme, tels que le statut socio-économique, l’âge ou l’asthme maternel, les troubles prénataux ou le tabagisme maternel pendant la grossesse.

« En dehors du tabagisme de la mère pendant la grossesse, nous n’avions aucune information sur le tabagisme des personnes incluses dans l’étude. Dans des études précédentes, nous avons vu que les personnes nées avant terme ne fument pas plus que les personnes nées à terme, donc le tabagisme n’est pas susceptible pour expliquer nos résultats. Anna Pulakka continue. « Le tabagisme reste un facteur de risque majeur pour l’asthme et en particulier la MPOC, et arrêter de fumer est important pour tout le monde. »

L’équipe de recherche a utilisé les registres nationaux des naissances pour toutes les personnes nées en Finlande entre 1987 et 1998 et en Norvège entre 1967 et 1999. Leurs dossiers médicaux ont été suivis jusqu’à ce qu’ils aient atteint un maximum de 29 ans en Finlande et de 50 ans en Norvège. Au cours de la période d’étude, environ 5 % des enfants en Finlande et en Norvège sont nés prématurément. Après l’âge de 18 ans, environ 41 300 personnes (1,6 %) souffraient d’asthme et environ 2 700 (0,1 %) souffraient de MPOC.

« Nous n’avons étudié que l’asthme traité en soins spécialisés, nous n’avons donc détecté que l’extrémité la plus sévère de la maladie dans cette étude, et pas tous les asthmatiques. Les faibles taux de BPCO s’expliquent en outre par le jeune âge de la population dans cette étude,  » déclare le professeur THL Eero Kajantie. « Notre message aux professionnels de la santé est que les antécédents médicaux des patients présentant des symptômes respiratoires doivent inclure des conditions de naissance telles que la naissance prématurée. »

L’étude était une collaboration entre l’Institut finlandais de la santé et du bien-être THL, l’Université norvégienne des sciences et technologies NTNU et l’Université d’Oulu. Il a reçu un financement du programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’Union européenne dans le cadre de la convention de subvention n° 733280 « Recherche sur les enfants et les adultes nés avant terme en Europe » (RECAP) et fait partie de la sous-étude NORDCAP du RECAP « Children and adults nordic preterm infants » . Les autres sponsors du projet NORDCAP sont l’Académie de Finlande et de nombreuses fondations finlandaises et norvégiennes.