Les personnes présentant des symptômes neurologiques prolongés de COVID présentaient des différences dans les profils de cellules immunitaires et le dysfonctionnement autonome

Douze personnes présentant des symptômes neurologiques persistants après une infection par le SRAS-CoV-2 ont été étudiées de manière intensive aux National Institutes of Health (NIH) et ont constaté des différences dans leurs profils de cellules immunitaires et leur dysfonctionnement autonome. Ces données informent les études futures pour aider à expliquer les symptômes neurologiques persistants dans Long COVID. Les conclusions, publiées dans Neurologie : Neuroimmunologie et Neuroinflammationcela peut conduire à de meilleurs diagnostics et à de nouveaux traitements.

Les personnes présentant des séquelles post-aiguës de COVID-19 (PASC), qui comprend Long COVID, présentent un large éventail de symptômes, notamment de la fatigue, un essoufflement, de la fièvre, des maux de tête, des troubles du sommeil et un « brouillard cérébral » ou un déclin cognitif. Ces symptômes peuvent durer des mois ou plus après une première infection par le SRAS-CoV-2. La fatigue et le « brouillard cérébral » sont parmi les symptômes les plus courants et les plus débilitants, et sont probablement dus à un dysfonctionnement du système nerveux.

Les chercheurs ont utilisé une approche appelée phénotypage profond pour examiner de près les caractéristiques cliniques et biologiques de Long COVID chez 12 personnes qui présentaient des symptômes neurologiques invalidants de longue durée après COVID-19. La plupart des participants présentaient des symptômes bénins pendant l’infection aiguë. Au NIH Clinical Center, les participants ont subi des tests complets, y compris un examen clinique, des questionnaires, une imagerie cérébrale avancée, des analyses de sang et de liquide céphalo-rachidien et des tests de fonction autonome.

Les résultats ont montré que les personnes atteintes de COVID à long terme avaient des niveaux inférieurs de cellules T CD4 + et CD8 +, des cellules immunitaires impliquées dans la coordination de la réponse du système immunitaire aux virus, par rapport aux témoins sains. Les chercheurs ont également constaté une augmentation du nombre de cellules B et d’autres types de cellules immunitaires, ce qui suggère que la dérégulation immunitaire pourrait jouer un rôle dans la médiation de Long COVID.

Selon des études récentes, les personnes atteintes de COVID à long terme avaient également des problèmes avec leur système nerveux autonome, qui contrôle les fonctions corporelles inconscientes comme la respiration, la fréquence cardiaque et la tension artérielle. Les tests autonomes ont montré des anomalies dans le contrôle du tonus vasculaire, de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle avec un changement de posture. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ces changements sont liés à la fatigue, aux difficultés cognitives et à d’autres symptômes persistants.

Pris ensemble, les résultats s’ajoutent aux preuves de plus en plus nombreuses que des changements généralisés dans les systèmes nerveux immunitaire et autonome peuvent contribuer à la longue durée du COVID. Les résultats peuvent aider les chercheurs à mieux caractériser la maladie et à explorer les stratégies thérapeutiques possibles, telles que l’immunothérapie.

L’étude a été soutenue par le programme de recherche intra-muros du National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) et fait partie d’une étude observationnelle menée au NIH Clinical Center conçue pour caractériser les changements dans le cerveau et le système nerveux après COVID-19 ( NCT04564287 ).