Isolement social lié à des niveaux de fatigue plus élevés

Dans une étude menée en laboratoire, ainsi que pendant les fermetures du COVID-19, les participants ont signalé des niveaux de fatigue plus élevés après huit heures d’isolement social. Les résultats suggèrent qu’une faible énergie peut être une réponse humaine fondamentale au manque de contact social. L’étude menée à l’Université de Vienne et publiée dans science psychologique ont également montré que cette réponse était affectée par les traits de personnalité sociale des participants.

Si nous ne mangeons pas pendant une longue période, une série de processus biologiques se produisent qui créent une sensation de manque que nous reconnaissons comme la faim. En tant qu’espèce sociale, nous avons aussi besoin des autres pour survivre. Les preuves montrent que le manque de contact social induit une réponse de besoin dans notre cerveau comparable à la faim, nous motivant à nous reconnecter. L’hypothèse liée à « l’homéostasie sociale » suggère qu’il existe un système homéostatique dédié qui régule de manière autonome notre besoin de contact social. Cependant, nous savons très peu de choses sur les réponses psychologiques à l’isolement social. De plus, nous ne savons pas comment ces résultats se traduisent par l’isolement social que nous vivons dans notre vie quotidienne, y compris le contexte unique des confinements liés à la COVID-19.

Un groupe de scientifiques dirigé par Giorgia Silani de l’Université de Vienne a étudié les effets de l’isolement social en utilisant une méthodologie comparable dans deux contextes : en laboratoire et à la maison pendant le confinement lié au COVID-19. Pour l’étude, 30 volontaires sont entrés dans le laboratoire trois jours différents et ont passé huit heures sans contact social ni nourriture, ou avec contact social et nourriture. À différents moments de la journée, ils ont indiqué leur stress, leur humeur et leur fatigue, tandis que les scientifiques ont enregistré les réponses physiologiques au stress, telles que la fréquence cardiaque et le cortisol. Pour valider les résultats de l’étude en laboratoire, les résultats ont été comparés aux mesures d’une étude menée pendant le confinement en Autriche et en Italie au printemps 2020. De cette étude, ils ont utilisé les données de 87 participants qui avaient passé au moins huit ans. période d’une heure en isolement et dont les effets sur le stress et le comportement ont été évalués avec les mêmes mesures plusieurs fois par jour pendant sept jours.

Dans l’étude en laboratoire, nous avons trouvé des similitudes frappantes entre l’isolement social et la privation de nourriture. Les deux états ont induit une diminution de l’énergie et une augmentation de la fatigue, ce qui est surprenant étant donné que la privation de nourriture nous fait littéralement perdre de l’énergie, alors que l’isolement social ne le ferait pas. »

Ana Stijovic et Paul Forbes, premiers auteurs

Ce résultat est étayé par une validation avec des données obtenues pendant le confinement : les participants qui vivaient seuls pendant le confinement et qui étaient généralement plus sociables ont également déclaré avoir moins d’énergie les jours où ils étaient isolés, par rapport aux jours où ils avaient des interactions sociales.

Les auteurs proposent que l’énergie réduite puisse faire partie de notre réponse homéostatique au manque de contact social et un précurseur potentiel de certains des effets les plus néfastes de l’isolement social à long terme. « Il est bien connu que la solitude et la fatigue à long terme sont liées, mais nous savons peu de choses sur les mécanismes immédiats sous-jacents à ce lien. Le fait que nous constations cet effet même après une brève période d’isolement social suggère qu’une faible énergie pourrait être un ‘ réponse adaptative homéostatique sociale, qui peut éventuellement devenir inadaptée », explique Silani.

L’étude a également révélé que la personnalité et les facteurs contextuels modulaient l’effet de l’isolement social sur la fatigue ; par conséquent, les études futures devront identifier les personnes les plus exposées aux effets de l’isolement. .