Une étude brésilienne découvre une réorganisation des structures anatomiques dans le cerveau de personnes aveugles congénitales

Publié récemment dans une revue scientifique Cartographie du cerveau humain, une étude brésilienne a identifié pour la première fois la réorganisation des structures anatomiques dans le cerveau des personnes atteintes de cécité congénitale. La recherche a été menée par l’Institut de recherche et d’éducation D’Or (IDOR), l’Université fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ) et le Centre spécialisé d’ophtalmologie du Brésil.

Il y a quelques décennies, des études scientifiques ont rapporté la curieuse découverte que les personnes aveugles de naissance pouvaient activer la région du cerveau qui traite la vision, le cortex occipital, lorsqu’elles effectuaient une activité non visuelle, comme la lecture du braille (un système de langage tactile) . . . Ces études ont été une preuve supplémentaire de la soi-disant plasticité cérébrale, qui est la capacité du cerveau à réorganiser ses connexions pour faire face à l’adversité. Ce processus peut impliquer une série de modifications structurelles, telles que le développement de nouvelles voies neuronales ou la réorganisation des connexions existantes.

Peu de temps après la naissance, nous sommes exposés à des stimuli captés par nos sens, qui sont essentiels pour déterminer les circuits du cerveau. C’est aussi une période où notre cerveau subit une grande transformation. Techniquement, on pourrait penser que le cortex occipital ne fonctionnerait pas chez les personnes aveugles de naissance, mais nous savons que ce n’est pas le cas. Il est activé. Ce que nous devions comprendre, c’était le processus structurel derrière tout cela. »

Dr Fernanda Tovar-Moll, auteur correspondant de la présente étude et présidente de l’IDOR

Dans la recherche, des techniques d’imagerie par résonance magnétique ont été utilisées pour analyser la connectivité structurelle dans le cerveau humain et pour étudier la possibilité de connexions neuronales alternatives. Les images neurales de 10 personnes atteintes de cécité congénitale et de lecteurs de braille ont été comparées à un groupe témoin de 10 personnes ayant une vision intacte. Après une analyse détaillée, les scientifiques ont observé des changements de connectivité structurelle dans le thalamus, une structure située dans le diencéphale, la région centrale du cerveau qui reçoit, traite et distribue les informations captées par les principaux sens humains, tels que la vision, l’ouïe et le cerveau. toucher – aux différentes régions du cerveau.

« La plasticité est au centre des recherches de notre groupe depuis de nombreuses années, et dans ce cas de plasticité transmodale chez les personnes atteintes de cécité congénitale, dans laquelle des zones éloignées du cerveau présentent cette communication, nous soupçonnons que le phénomène trouve son origine dans le thalamus. , puisque c’est la structure cérébrale responsable de la connexion de plusieurs régions corticales, et ce pourrait être une zone qui, avec peu de changements dans le circuit axonal [part of the neuron responsible for conducting electrical impulses] il serait capable de connecter des cortex distants entre eux », commente le neuroscientifique.

La recherche a également révélé que la zone du thalamus dédiée à la connexion au cortex occipital (vision) était plus petite et plus faible chez les personnes aveugles, entraînant des connexions avec le cortex temporal (ouïe), qui étaient renforcées par rapport à celles observées chez personnes sans déficience visuelle. Cela signifie qu’en plus d’être activé, le cortex visuel est également envahi par des connexions qui accordent d’autres sens, comme l’ouïe et le toucher.

C’était la première fois qu’une étude chez l’homme décrivait une cartographie alternative dans la connectivité du thalamus avec les cortex occipital et temporal, et ces réorganisations plastiques pourraient être un mécanisme capable d’expliquer comment des stimuli non visuels atteignent et activent le cortex visuel dans personnes atteintes de cécité congénitale. « Les études de neuroimagerie nous permettent de naviguer dans la structure du cerveau et de mieux comprendre la diversité de la plasticité cérébrale, ce qui peut également ouvrir la voie à des découvertes telles que de nouvelles initiatives de réhabilitation de la vision », ajoute le Dr Tovar-Moll, indiquant que son groupe de recherche est participant encore à d’autres études sur la cécité congénitale dans lesquelles ils étudient, en plus de la structure, les adaptations fonctionnelles de la plasticité cérébrale dans cette population.