Les cellules immunitaires utilisent préférentiellement les déchets cellulaires pour améliorer leur fonction

Les cellules immunitaires qui nous protègent contre les infections et le cancer recherchent un large éventail de sources de carburant pour alimenter leur fonction ; y compris certains que l’on a longtemps considérés comme des déchets cellulaires.

Les conclusions, publiées aujourd’hui dans Métabolisme cellulairea jeté les bases de futures recommandations diététiques personnalisées conçues pour renforcer le système immunitaire et augmenter les thérapies contre le cancer et d’autres maladies.

Chaque processus dans le corps est piloté par le métabolisme, qui à son tour est alimenté par les nutriments que nous consommons par notre alimentation. Nous avons constaté que les cellules immunitaires sont beaucoup plus flexibles dans la sélection des carburants nutritifs qu’elles consomment et, plus important encore, qu’elles préfèrent certains nutriments qui étaient auparavant rejetés comme déchets. Cette compréhension est cruciale pour optimiser les réponses des lymphocytes T et développer de nouvelles stratégies pour augmenter notre capacité à combattre la maladie. »

Russell Jones, Ph.D., président du département de programmation nutritionnelle et de métabolisme de l’Institut Van Andel et auteur principal de l’étude

Les lymphocytes T sont les soldats du système immunitaire et sont chargés de combattre les bactéries, les virus et même les cellules cancéreuses. Ils absorbent les nutriments des aliments que nous mangeons pour générer l’énergie nécessaire à leur travail.

Les résultats découlent d’une nouvelle approche qui pourrait remodeler la façon dont le métabolisme est étudié. Historiquement, les lymphocytes T étaient cultivés en laboratoire dans des boîtes de milieux contenant des nutriments. Cependant, une grande partie de ces milieux ne reflète pas pleinement la riche variété de nutriments présents dans le corps humain. Pour résoudre le problème, Jones et ses collègues ont développé des milieux contenant une gamme plus diversifiée de nutriments.

« Auparavant, nous nourrissions les cellules immunitaires avec un régime alimentaire très basique, l’équivalent d’œufs et de pain grillé », a déclaré Jones. « Nous avons constaté que lorsque nous leur offrons un buffet complet, ces cellules préfèrent en fait une gamme de ‘carburants’ plus large qu’on ne le croyait auparavant. Cela a des implications importantes sur la façon dont nous adaptons les recommandations alimentaires comme moyens de promouvoir la santé et de combattre les maladies ».

Un exemple est le lactate, un déchet cellulaire responsable de douleurs musculaires après un entraînement prolongé. Lorsqu’elles sont présentées avec du glucose, un sucre commun trouvé dans le corps et dans les milieux de laboratoire, et du lactate, les cellules T utilisent préférentiellement le lactate pour stimuler la production d’énergie ; une décision qui a amélioré sa fonction.

Le lactate est également un sous-produit important des cellules cancéreuses et facilite la capacité du cancer à envahir d’autres tissus et à échapper aux attaques du système immunitaire. Certaines recherches suggèrent que trop de lactate peut être mauvais pour les cellules T. Les travaux du groupe de Jones indiquent qu’à des niveaux inférieurs, le lactate peut en fait améliorer la fonction des cellules T.

Les résultats suggèrent également que la fonction et la survie des cellules T sont fortement influencées par les nutriments disponibles dans leur environnement. À l’avenir, Jones et ses collègues visent à approfondir les relations complexes entre le métabolisme et le système immunitaire à la recherche de nouvelles informations pour éclairer davantage la manière dont ces systèmes cruciaux collaborent.